Dimenticate le spiagge affollate. Appena a nord di Phuket, la provincia di Phang Nga si dispiega come un arazzo di giungle smeraldine, giganti di calcare e canali silenziosi. Qui, durante un media trip per AsianItinerary.com, abbiamo scoperto una giornata in cui l’avventura incontra la tranquillità. Il nostro campo base: Baan Ati Resort & Spa La nostra base per questa esplorazione è stato il Baan Ati Resort & Spa, situato nell’area di Natai. Il resort sembra un segreto appena scoperto. La visione che lo anima è unica: concepito da una donna thailandese con oltre vent’anni di esperienza nella gestione alberghiera internazionale e una passione profonda per l’arte e il design, la sua impronta si sente immediatamente. È una collezione di affascinanti casette di legno su palafitte, adagiate lungo un canale, che godono di viste sulle montagne e sulla fitta chioma della natura circostante. L’aria profuma di terra umida e di piante in fiore. Non è solo un posto dove dormire: è un’immersione completa nella Thailandia rurale. Dopo esserci sistemati, siamo partiti per l’esplorazione della zona. Wat Khao Kok Kloi e la sua cascata La nostra prima tappa è stato Wat Khao Kok Kloi, un complesso di templi che si aggrappa a una collina boscosa. Nascosto nel suo cortile posteriore si trova la cascata Khao Kok Kloi – una serie di dolci cascate a più livelli con acqua fresca e limpida che si raccoglie in vasche naturali. C’erano gruppi di gente locale che faceva picnic, le loro risate riecheggiavano sulla roccia calcarea. La cascata Phu Pha Sawan Un breve tragitto in auto più in profondità nella giungla ci ha poi portati alla cascata Phu Pha Sawan. Il nome significa “montagna celeste”, e si capisce il perché mentre si sale lungo il sentiero. La vegetazione è di un verde quasi incredibile – felci grandi come tavoli da pranzo, liane spesse come pitoni. Poi la vedi: una magnifica cortina d’acqua che si riversa in un’ampia piscina color smeraldo. Ci siamo arrampicati sui massi per sederci direttamente sotto la cascata, e la forza dell’acqua diventava un massaggio naturale, un toccasana dopo la camminata. Baan Chan Café & Restaurant A pochi minuti dalla nostra base, infilato in una strada tranquilla, abbiamo trovato il Baan Chan Café & Restaurant. Svoltare nel vialetto d’accesso è come entrare in un giardino segreto – uno spazio all’aperto affascinante, con tetti di paglia, circondato da frutteti rigogliosi e alberi imponenti. Il cibo era delizioso, ma ciò che abbiamo amato di più è stata l’atmosfera. Abbiamo scambiato due chiacchiere con Khun Ai, la giovane e bella proprietaria, la cui passione traspare da ogni dettaglio. Ci siamo seduti sotto gli alberi, c’era una luce calda che filtrava tra le foglie – Baan Chan è il tipo di posto che i viaggiatori amano trovare. La strada costiera: dove le paludi incontrano il mare Rinfrescati, abbiamo puntato l’auto verso nord. La strada ha iniziato ad abbracciare la costa, tessendo un percorso attraverso un paesaggio sospeso tra terra e mare. Da entrambi i lati, paludi e lagune si estendevano verso l’orizzonte. Guidavamo lentamente, finestrini abbassati, lasciando che la brezza salata riempisse l’auto. Da qualche parte lungo quel nastro d’asfalto tortuoso, ci siamo resi conto che non stavamo solo guidando verso una destinazione. Eravamo già arrivati. Wat Thettharamnawa: un tempio nato dalla tranquillità Adagiato sulle rive di Tha Sai Beach, Wat Thettharamnawa sorge dalla pineta costiera come una visione. Il terreno in passato era stato un cimitero, dove gli abitanti del villaggio arrivavano in barca coi loro defunti. Nel 1990, alcuni monaci iniziarono a frequentare il luogo per meditare, trasformandolo in un santuario di pace e di iniziazione. Il cuore del tempio è il suo ubosot (sala di ordinazione). A differenza dei templi ricoperti d’oro del circuito turistico thailandese, Wat Thettharamnawa è realizzato quasi interamente in legno di tek. Le sculture in legno che adornano ogni pannello delle finestre sono sermoni intagliati nel legno: delicati petali di loto, creature mitologiche, scene di illuminazione rese così finemente da far meravigliare per le mani che hanno tenuto scalpelli decenni fa. Il tempio non è antico – è stato consacrato nel 2010 – ma sembra non avere tempo. Forse a causa del silenzio, rotto solo dal lontano mormorio delle onde e dal fruscio degli aghi di pino. Meditazione in riva al mare Non avevamo programmato di restarci per ben due ore, ma Wat Thettharamnawa ha trovato il modo di trattenerci. Mi sono seduto a gambe incrociate sul pavimento di legno fresco della sala principale e ho chiuso gli occhi. Sono poi uscito per trovare un punto sulla spiaggia dal quale osservare la luce che cambiava sul Mare delle Andamane. Un monaco è passato, offrendo un cenno gentile. Non c’era bisogno di parole. Un tuffo nelle Andamane Mentre la nostra meditazione svaniva, gettammo uno sguardo innocente all’oceano. La spiaggia si snoda per chilometri in entrambe le direzioni – un nastro apparentemente infinito di litorale soffice e pallido. Niente folle, niente venditori. Solo noi, le onde e i sussurranti pini di casuarina. Siamo entrati in mare e l’acqua era calda, rilassante. Abbiamo galleggiato fissando il cielo, lasciando che l’acqua salata lavasse via le ultime tracce di tensione del giorno trascorso. Dopodiché ci siamo seduti sulla sabbia, lasciando che il sole ci asciugasse la pelle. Non c’era bisogno di parole. Solo quel sorriso complice di chi ha inciampato in qualcosa di perfetto. Con la sabbia tra le dita dei piedi e il sale tra i capelli, concordammo che quella era la fine perfetta per una giornata altrettanto perfetta a Phang Nga. ___________________________________________________________ Baan Ati Resort & SPA Il soggiorno del team di Asian Itinerary è stato gentilmente ospitato dal Baan Ati Resort & Spa. Il resort è adagiato lungo un canale tranquillo nell’area di Natai, nella provincia di Phang Nga, e offre affascinanti sistemazioni in ville di legno su palafitte, circondate da giardini tropicali e viste sulle montagne. Ogni villa dispone di un soggiorno privato, una veranda ombreggiata e l’accesso alla piscina del resort. Visita la loro PAGINA WEB cliccando qui Visita la loro pagina FACEBOOK cliccando qui  

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When I got a call from my friend asking me if I would like to go rafting in Phang Nga, I immediately thought back to the last and only other time I had partaken in such an activity. As I recalled it was a very enjoyable and relaxing day, gently cruising down a river standing on a raft fashioned from several lengths of very thick bamboo and using another piece to gently prod at the riverbed in order to manoeuvre the raft and get to go in the general desired direction, while taking in pleasant scenery and listening for the call of birds and monkeys. So, with this in mind I envisioned a similarly relaxing day albeit in a different location, and naturally, I jumped at the chance. My friend had organised the trip through The Traveller Thailand, a tour company who I later discovered are extremely adept at putting together rather exciting tours involving elephants, ATVs and rafts. But even at this point my idea of a ‘raft’ was still one of a long, flat, slow-moving one made from bamboo. We were picked-up at 8.30 and we headed into neighbouring Phang Nga and to the Ton Pariwat Wildlife Sanctuary. When the guide Matt, introduced himself, I knew there was going to be more to this trip than I had previously thought. With a mischievous glint in his eyes he told me it was going to be fun, lots of fun. Matt explained about the artificial dam up-river that makes it possible to raft all year round. He said that when the dam is opened the water will rise sufficiently for us to be able to travel the 8km down-river. OK, I thought, but why do we need more water? He then passed me a life-jacket and a helmet. Guiding us through safety procedures and instructions on how to handle and steer the boat, he cleverly found ways to involve everyone, finding excuses to demonstrate procedure and splashing water over everyone with his ore. He told us that because the guides’ English isn’t too good, they may get confused and tell us to paddle the wrong way. I soon learnt that this was simply a ploy, to pretend to go the wrong way in order to deliberately collide head-on with boulders! But there was definitely method to the madness. In order to navigate certain parts of the river Matt deliberately collided the raft with boulders and sometime rocks on the river bank to bounce it off in the other direction, effectively spinning it around and down the river. Of course there were times when we simply headed straight for a boulder lying directly in our path in an attempt to get over it. It sometimes worked, sometimes didn’t, but it was very funny either way. Matt told us the dam had been opened as we continued to concentrate on his instructions. A few minutes later I became aware of the river – it had risen by over a foot and was now flowing rapidly. In the distance we could hear screaming and laughing; I looked up-river and saw a number of rafts hurtling towards us from another camp. Spinning rafts zipped by in a flurry of splashes. We launched and we were off. Gently at first, the raft bobbed up and down as we picked up momentum, slowing gently as we moved over submerged boulders and then surging as we cleared them. We gradually picked up speed before the raft dipped sharply as we hit the first rapid, turning and hitting a boulder; we were told to paddle forward, we spun round to the right and we were successfully through. By the time we had finished my face had actually started to ache with all the smiling and laughing. Thoroughly wet, exhausted and literally crying with laughter, we were picked up and driven back to the camp to enjoy a superb set Thai meal for our lunch. It was indeed a fun and drenched day out rafting in Phang Nga, to be repeated!

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Una località turistica interessante nella provincia di Surat Thani, nota per la sua foresta pluviale e soprannominata la Kuilin della Thailandia, è il Parco Nazionale di Khao Sok. Questo parco ospita la più grande ed importante foresta tropicale della parte meridionale del paese grazie alla sua elevata diversità biologica che comprende molte specie rare di piante. Alcune di queste sono endemiche della zona, come il Bua-Pood – o Fiore Rafflesia, il più grande fiore della Thailandia che arriva a misurare tra i 70 ed i 90 centimetri di diametro. Una serie di stupefacenti montagne calcaree si stagliano dall’acqua vicino alla diga di Ratchaprapa, una diga multiuso costruita sul canale Pra-sang. La diga si trova a 65 chilometri dal parco nazionale di Khao Sok ed è aperta tutto l’anno. Tuttavia, il periodo raccomandato per le visite è durante la stagione secca, da dicembre ad aprile. All’interno dell’area della diga ci sono centinaia di isolette calcaree che hanno creato un bellissimo paesaggio. Sono queste ad aver fatto guadagnare al parco il suo soprannome. L’intera area del parco offre sistemazioni per i turisti che prediligono l’essere circondati da montagne e da acqua. Nella zona parco vi sono diverse case galleggianti, alcune di proprietà di privati ed altre del Parco Nazionale di Khao Sok; ognuna di queste case ha il suo ambiente unico, alcune sono posizionate in mezzo ai migliori paesaggi, altre sono piuttosto isolate, adatte a chi ama la pace e la tranquillità. Per raggiungere queste case, abbiamo contrattato una delle barche longtail tradizionali che partono dal ponte della diga Ratchaprapa. Il prezzo della traversata varia a seconda della distanza del viaggio, con i tempi di percorrenza che sono in media attorno ai 40 minuti. Uno dei luoghi più interessanti della zona della diga Ratchaprapa è il belvedere. Per arrivarci abbiamo noleggiato una barca ed una guida e raggiunto l’inizio di un percorso a piedi a 40 minuti dal nostro alloggio. Abbiamo poi camminato per altri 60 minuti lungo un sentiero poco impegnativo, con un unico ostacolo: le rocce calcaree lungo gli ultimi 50 metri della pista sono taglienti, quindi i visitatori dovrebbero almeno indossare scarpe da trekking e guanti da escursione se hanno in programma di raggiungere il belvedere. Lo sforzo è certamente valso la pena: la vista del paesaggio calcareo e della piccola isoletta nel lago ti lasciano senza fiato. Il secondo posto che consiglio di visitare è la grotta Pakarang Cave (Pakarang significa corallo in tailandese) che si trova ad ovest di Khao Sok. Dopo una breve passeggiata ed un giro in barca ci siamo imbarcati su di una zattera per attraversare il fiume e così raggiungere l’ingresso della grotta. La grotta in sé non è grande ma le sue stalagmiti hanno forme di coralli, da cui il suo nome. Non lontano da lì, c’è un posto popolare tra i visitatori dove tre giganti scogliere calcaree ed il monte Na-Yak formano la valle in cui si è sviluppato il lago. Se gridi o batti le mani in quel punto, un forte eco ti risponde. Amici viaggiatori ci avevano anticipato che in quel periodo i Bua-Pood (Rafflesia) erano in fiore. Questa pianta della famiglia delle Raffiesiacoae sopravvive utilizzando l’acqua di altre piante ed ha fiori che crescono dal suolo durante la stagione delle piogge (da maggio a dicembre), quando l’umidità è elevata. Per vedere un Bua-Pood dovrete prendere in considerazione una ripida camminata di 45 minuti. Noi l’abbiamo fatto e siamo stati fortunati: abbiamo trovato un Bua-Pood con un diametro di 50 centimetri, per noi più che sufficente, anche se un fiore completamente sviluppato può raggiungere i 70-80 centimetri di diametro. Oltre a piante specifiche a livello locale, il parco nazionale di Khao Sok ha una varietà di animali selvatici comuni da avvistare: tucani, scimmie, langurs, e pure tori. Se avete l’opportunità di visitare la provincia di Surat Thani, considerate una sosta al parco nazionale di Khao Sok ed alla diga Ratchaprapa. Vi garantisco il massimo divertimento e diverse attività come il trekking, la canoa, il nuoto o semplicemente il godersi la bellezza della natura. Come arrivare: Ci sono 2 modi per raggiungere il parco nazionale di Khao Sok: partire dalla città di Suratthani o da quella di Takua Pa, nella provincia di Phang Nga, e prendere la strada statale numero 401 (Suratthani-Takhupa). Lo svincolo per il parco è in prossimità della colonna del chilometro 109. Seguite questa stradina per un chilometro e mezzo e raggiungerete l’ufficio del parco. Per arrivare alla diga Ratchaprapa: prendete lo svincolo per l’Ufficio del Parco Nazionale Khao Sok, Ufficio Regionale 2 Area Protetta, tra il 57esimo ed 58simo chilometro, proseguite poi per altri 12 chilometri per raggiungere la diga. I visitatori possono continuare in barca per altri tre Uffici Regionali di Area Protetta situati nella zona della diga.

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