Per la versione in ITALIANO sul Four Points by Sheraton Beach Resort, ENTRARE NELL’ARTICOLO È nel centro di Patong, a Phuket, sulla strada che costeggia la spiaggia, sufficientemente defilato ma ad una brevissima distanza a piedi dalla confusione, si trova una comoda e lussuosa oasi di pace, quella, per intenderci, che consente sí di vivere una nottata brava, ma che offre, quando è arrivato il momento, il tanto meritato riposo del guerriero. Parliamo del Four Point by Sheraton: un marchio di proprietà del gruppo americano Marriot Bonvoy che, con i suoi 30 marchi e con oltre 8.000 proprietà sparse in 139 paesi offre alla propria clientela una esperienza di vacanza lussuosa, e non ha proprio nessun bisogno di ulteriori presentazioni.

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Per la versione in ITALIANO sulle case Sino-Portoghesi, ENTRARE NELL’ARTICOLO

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Per la versione in ITALIANO sui tempi buddisti a Phuket, ENTRARE NELL’ARTICOLO

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Per la versione in ITALIANO sulle vie della vecchia Phuket, ENTRARE NELL’ARTICOLO L’isola di Phuket, si sa, è nota al mondo per le sue spiagge, per la sua mondanità, per i suoi ritrovi diurni e notturni. Tuttavia non tutti sanno che nel centro di Phuket Town, capoluogo della provincia, c’è un piccolo scrigno che, se non contiene proprio dei tesori, sicuramente custodisce delle gemme di un discreto valore…

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Si tengono in tutta la Thailandia ma sono particolarmente popolari nel sud del paese, da Koh Samui a Phuket, da Krabi a Yala, Narathiwat e Pattani: le gare colorate e tradizionali di canto degli uccelli, chiamate Hua Nok, sono una parte affascinante della cultura thailandese. Migliaia di spettatori affollano i maggiori concorsi, con centinaia di concorrenti provenienti dalla Thailandia, dalla Malesia e da Singapore. GLI UCCELLI L’allevamento di uccelli per le gare di canto è principalmente un passatempo popolare dei pescatori musulmani. Diverse specie di simpatici uccelli canori Nok Krong Hua Juk, o Bulbul a guance rosse, risiedono nella natura circostante. I locali che si dedicano a questo hobby hanno solitamente sensi acuti e riescono a individuare i nidi di questi uccelli, a volte completi di pulcini o di uova verdi brillanti, sia a terra che sui rami degli alberi. Il numero di uccelli posseduti da una famiglia locale è di solito sinonimo di ricchezza, poiché un uccello Juk può costare dai 100 a 3000 dollari. Alcune famiglie benestanti arrivano a possedere anche più di un’esemplare speciale. Questi bellissimi uccelli hanno una particolarità: solo i maschi hanno una voce distintiva, e il genere non viene scoperto fino a quando gli uccelli crescono. Da adulti, le femmine vengono generalmente rilasciate perché di scarsa utilità per i villaggi; tuttavia, abituate al comfort del cibo quotidiano e troppo spaventate dal cambiare ambiente e incapaci di trovare cibo, alla fine tornano alla sicurezza delle loro gabbie. Questo hobby coinvolge intere famiglie: gli uomini addestrano gli uccelli facendogli ascoltare una registrazione che riproduce la voce di un uccello che ha vinto molte gare, in modo che possano imitarlo; gli uccelli che si esibiscono meglio verranno portati alle competizioni e saranno nutriti dai bambini con vermi che possono costare fino a 10 centesimi ciascuno. Le donne sono orgogliose della buona voce degli uccelli dei loro mariti e motivano il continuo impegno degli uomini a far cantare sempre meglio i loro uccelli. Gli uccelli sono tenuti in ornate gabbie di bambù e legno drappeggiate con tessuti elaborati e colorati, che fungono da decorazione per molti negozi e case locali. I proprietari di uccelli li spruzzano regolarmente con acqua per rinfrescarli e li portano nelle loro gabbie per “giri di intrattenimento” sul retro dei loro veicoli pick-up. LA COMPETIZIONE Il terreno della gara è attrezzato con una griglia di metallo alta circa tre metri che assomiglia a grandi stenditoi per panni, o a volte da pali alti 5 metri dove le gabbie ornamentali contenenti gli uccelli vengono issate su appositi ganci. Adagiati nelle loro gabbie, gli uccelli si posano sui pali in attesa del loro turno di canto. Il cronometrista si trova su una piattaforma con il suo equipaggiamento: un fischietto, un microfono, un grande vaso di vetro trasparente pieno d’acqua e una ciotola di latta ornamentale con un buco sul fondo. Quando lascia cadere la ciotola di latta, questa si riempie gradualmente d’acqua e affonda. Appena tocca il fondo del vaso, il fischio suona e i giudici ascoltano due uccelli a turno, indicando il numero di volte che canta ciascun uccello tenendo alzate le dita. Ogni sessione dura all’incirca 20-25 secondi. I turni sono solitamente quattro, durante i quali ogni uccello deve cantare almeno tre volte per avanzare al turno successivo. Da notare che gli uccelli Bulbul cantano a brevi raffiche. La vittoria è determinata dal numero di volte che l’uccello canta in un determinato periodo. Ci sono poi molte urla e fischi da parte dei proprietari, mirati a incoraggiare i loro uccelli a cantare. Quando il secondo fischio suona, i giudici segnano le schede appese alle gabbie con il numero di volte che l’uccello ha cantato nel turno – gli uccelli esperti possono trillare fino a otto volte in un turno! Ma non tutte le gare riguardano solo il numero di volte che canta ciascun uccello; in alcune competizioni meno comuni, i giudici assegnano punti ai canti degli uccelli in base all’intonazione, alla qualità e alla chiarezza della voce, alla melodia, al volume e persino al modo in cui gli uccelli saltellano nelle loro gabbie mentre cantano. Man mano che la competizione procede, i numeri si riducono man mano che gli uccelli non riescono a tenere il passo, finché alla fine viene dichiarato un vincitore. La valutazione è ovviamente altamente soggettiva, e possono sorgere dispute accese tra giudici e proprietari di uccelli. L’ESPERIENZA Per un estraneo, assistere a una gara di uccelli canori può essere un’esperienza piuttosto confusa, poiché sono piuttosto caotiche: c’è molto urlare e vociare, decine di persone fischiano e agitano le mani, e ci si chiede come i giudici possano sentire qualcosa in quel caos, ma sono ben addestrati a sentire gli uccelli ed isolare il caos attorno! Le competizioni principali come quella nella provincia di Narathiwat possono attirare centinaia di concorrenti, con premi in denaro che possono arrivare fino a 30.000 dollari! Esistono diverse competizioni fisse settimanali e annuali tenute in grandi arene, mentre le piccole competizioni di solito si svolgono di domenica nei principali luoghi di gara praticamente in ogni piccolo villaggio delle province del sud della Thailandia. Le competizioni più piccole e meno interessanti possono spuntare ovunque e possono coinvolgere colombi invece che Bulbul, ma queste sono rare. Andare a una gara di canto degli uccelli è un’esperienza colorata e unica, e visitatori e passanti sono spesso invitati ad assistere; i proprietari degli uccelli sono sempre accoglienti e disponibili a spiegare il processo – se qualcuno di loro parla inglese, ovviamente. E se si vuole partecipare… gabbie e uccelli di diversa qualità e prezzo possono essere acquistati nei negozi delle città principali di Phuket e Koh Samui. Quindi, se mai vi trovaste a zonzo in Thailandia su di un motorino noleggiato durante un fine settimana, basta tenere gli occhi aperti: potreste avere la fortuna di vedere un gruppo di persone attorno a gabbie ornate all’inizio di una competizione canora di uccelli, e divertirvi incredibilmente! Per ascoltare il PODCAST sui concorsi canori degli uccelli in Thailandia, CLICCARE QUI.

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Many travelers visit Phuket and complain that the main beaches are overcrowded, too touristy and lacking that special something we all desire. The simple solution is to head to your own private island. Luckily for all of us, it is not as expensive or as difficult as you might think. Phuket has plenty of hidden germs just waiting to be discovered. You’ll find one such gem about 15 minutes from Phuket’s east coast. A visit to Rang Yai Island is an affordable way to experience your own private, tropical resort. Located on just 275 rai of land, Rang Yai Island boasts white sands, inviting waters and a dense jungle. Getting to Rang Yai Island is a piece of cake. You can take a speed boat from either Sapam Bay or Laem Hin. It is the ideal place to visit on a one-day excursion or for a unique camping opportunity as the island is full of things to do and points of interest. One of the best things about Rang Yai Island is the pearl farm, known as Phuket Pearl Farm. When you arrive at Rang Yai Island, you will be greeted and presented with a fresh coconut before being taken to a live demonstration of how pearls are cultured and harvested at the farm. The step-by-step explanation of how the pearls are formed and then turned into the precious stones we know today is fascinating. You will learn all about oysters and the farm itself. As you would expect, where there are pearls there is business and there is ample opportunity to buy pearls in their various guises at the island’s own pearl store. Phuket Pearl Farm’s treasures are also exported all over the world. There is no pressure to buy pearls, but if you are a pearl fan or after a suitable present for your mum, the convenience is there to be used. The island is small enough to have its own trail around the perimeter. Bikes can be hired and the whole island can be circumnavigated in less than half an hour. If you want to make it last a bit longer, there are some tucked-away spots at which you could stop off and enjoy the views. The trail is easy-going without too many steep slopes. With the island being owned by one company, Richy Island Phuket, there is only one resort and restaurant. Thankfully, the food is top notch, with a wide range of delicious dishes offering some of the best Thai food around. The seafood in particular is as good as anywhere on mainland Phuket. Fresh prawns, fried fish and other marine delights will satisfy your taste buds. Meals by the sea as the sun sets are particularly memorable. The beach at Rang Yai is charming and clean and the water is warm and a joy to swim in. If watersports are your thing, there are kayaks available for people to paddle about in. One of the focal points of the island is the number of recreational activities that have been made available without imposing on the natural charms of the island itself. Everything from darts and petanque, to volleyball and golf can be played at Rang Yai Island. The on-site putting course is a cute touch and great for whiling away an afternoon. Rang Yai Island is not a hive of activity, but a place to go, relax and enjoy the scenery. It attracts many couples and there is even the option of getting married on the island. A number of lovers have chosen to say their vows on Rang Yai Island. What could be more romantic than saying “I do” in the seclusion of your own private paradise? The wedding team can cater to your every desire should you decide to take the plunge. Most people visit Rang Yai Island on a day excursion and there are a number of packages available. You will be picked up from your hotel and taken from your doorstep to the island. The half-day excursion includes a live pearl demonstration and time at the beach, as well as snacks and refreshments. GOOD TO KNOW A full-day excursion includes the live pearl demonstration and an extended time to relax on the beach or get involved with activities such as snorkeling. Half-day excursions cost 1,200 baht for adults, 600 baht for children, while full-day excursions cost between 1,600 baht and 2,200 baht for adults, between 800 baht and 1,100 baht for children. Rang Yai offers the perfect island getaway and the ideal retreat from mainland Phuket. A night in one of the bungalows will set you back 1,000 baht. For further information visit www.rangyaiisland-phuket.com

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