Clicca QUI per ascoltare il PODCAST in italiano sul Sandakan selvaggio L’isola del Borneo, la terza più grande al mondo, evoca un’immagine esotica e avventurosa con le sue foreste pluviali impenetrabili che sostengono una moltitudine di piante ed animali straordinari. Il Borneo è la patria dei due stati della Malesia del Sabah e del Sarawak, del Kalimantan indonesiano e del ricco sultanato del Brunei. Il Sandakan, a sole due ore di volo da Kuala Lumpur o quaranta minuti di volo dalla capitale statale di Kota Kinabalu, attrae viaggiatori che desiderano avvicinarsi alla natura. Seguici su PERCORSI DI VIAGGIO, i podcast di chi ama viaggiare!  

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Trovandomi recentemente in un tour della longhouse di Annah Rais, colsi l’occasione per visitare le vicine sorgenti calde di Annah Rais. Mi svegliai riposato dopo la mia seconda notte all’homestay di Karum Bidayuh. La colazione mi aspettava a tavola, la solita dose di frittata di due uova e riso, ed un’energizzante tazza di caffè del Sarawak, il tutto gentilmente preparato dal nostro anfitrione Miss Karum la quale, mentre noi ci cibavamo, si preparava per accompagnarci alle sorgenti calde. Il posto era completamente vuoto quando arrivammo all’entrata, alle 8 del mattino, l’orario perfetto per arrivarci. Mi sentii compiaciuto della decisione presa il giorno prima di svegliarmi presto e partire altrettanto presto. Gente del posto mi aveva accennato che si può avere il posto tutto per sé durante la settimana quando ben pocha gente visita le sorgenti, ma pur essendo domenica, a quell’ora potevo considerarmi l’unico visitatore. Il posto era completamente vuoto, la caffetteria situata al lato della biglietteria era ancora chiusa (anche se sembrava non attiva da tempo) e l’unica persona presente era un giardiniere impegnato a tagliare l’erba e a potare le numerose piante dei curati giardini ai due lati del sentiero che in 5 minuti porta dall’ingresso alle sorgenti. a quell’ora, sembrava non fosse stata attiva da tempo. Arrivati all’altipiano che sovrasta il fiume sottostante, constatammo che l’acqua ce scorreva lenta era molto pulita e cristallina. Una scala di cemento porta giù al torrente, e i visitatori devono guadare le sue fresche acque per raggiungere la sorgente calda situata sull’altra sponda, azione che può risultare difficile dal momento che le correnti a volte sono veloci. È necessario avere un passo sicuro al fine di non cedere alle acque ed alle pietre scivolose. Le doccie e spogliatoi al coperto sono praticamente incustoditi e un po’ malandati; consiglio di utilizzare le docce situate all’aperto quando avete bisogno di una sciaquata. Attraversai con attenzione l’acqua fredda che mi arrivava al ginocchio e raggiunsi una piscina artificiale sul lato opposto, completa di una piattaforma di legno che funge da zona prendisole. Il tempo era stupendo, mi misi il costume da bagno mentre osservavo preoccupato dove, da un paio di punti nella profondità delle acque della sorgente, piccoli fori rilasciavano bolle d’aria bollente. Finalmente mi decisi ad immergermi nella tonificante acqua calda, che calcolai essere a circa 40 gradi, e dopo pochi minuti il mio corpo si rilassò: mi sentivo come in un altro mondo. Chiusi gli occhi e mi concentrai a fondo per sopportare il leggero disagio provocato dall’acqua calda. La natura intorno a me era quieta e si sentivano solo i grilli e l’acqua del fiume che lentamente gorgogliava. Mi rilassai ulteriormente, apprezzando la tonificante acqua di sorgente che mi rinfrescava gli stanchi muscoli delle gambe. Aprii gli occhi di nuovo: un’enorme farfalla volava in cerchio attorno alla mia testa, mostrandomi le sue ali nere e vellutate completate da verdi fantasie. Se ne andò solo per lasciare spazio ad una coppia di libellule rosse che si fermarono in fase di stallo proprio davanti alla mia faccia, immobili a parte il battere veloce delle loro ali. I dintorni erano così belli e verdi che mi sono sentito veramente a contatto con la natura. Dopo dieci minuti d’immersione, uscii dalla sorgente calda per entrare nelle fresche acque del fiume sottostante; il mio corpo accolse con piacere questa iniziativa: mi sentivo sano e rinfrescato, rivitalizzato. Dopo altri due di questi cambi acqua calda/acqua fredda, mi portai alla piattaforma di legno per fare qualche round di saluto al sole. Lo yoga è un piacere in un ambiente così tranquillo. Alla vista di nuovi visitatori che arrivavano al sito, decisi di dirigermi verso la piccola sorgete più a valle, situata proprio nel bel mezzo del fiume e delimitata da pietre. L’acqua non era calda abbastanza per bollire un uovo, ma di certo abbastanza calda per bruciare la pelle, cosi abbiamo deciso di tornare alla zona spogliatoi. Laggiù c’erano già un sacco di persone ammollo nella sorgente, e questo confermò che arrivare presto è stata una buona idea! FATTI Le piscine attorno alle sorgenti sono state costruite dalla comunità locale e sono al servizio dei visitatori. Se si vuole fare un pic-nic nei dintroni bisogna portarsi il cibo da casa visto che il piú vicino negozio di alimentari è abbastanza lontano. L’addetto alla biglietteria all’ingresso vende bibite. Alle sorgenti calde di Annah Rais non forniscono nessuna informazione sulla temperatura dell’acqua, sui tempi di balneazione consigliati e sui benefici delle acque calde. Vi è invece una scheda che ti dice che si puo nuotare ma a proprio rischio e pericolo. È perciò necessario verificare la temperatura dell’acqua prima di immergercisi, e sapere che le sessioni di immersione possono durare un massimo di 10 minuti ciascuna, alternandole con un breve tuffo nelle acque fresche del fiume, o con una doccia fredda. Prima di andarsene dalle sorgenti calde di Annah Rais, si prega di tenere il posto pulito gettando i rifiuti nei cassonetti forniti. Situate nel distretto di Padawan, le sorgenti calde di Annah Rais sono ad un 1 ora di macchina dalla città di Kuching lungo la strada panoramica per il Borneo Highlands Resort, e a soli 3 km dal villaggio di Annah Rais, che le rende facilmente raggiungibili a piedi o in bicicletta. Il biglietto d’ingresso è di RM 5 a persona. Asian Itinerary ha soggiornato al Karum Bidayuh Homestay. Per informazioni e prenotazioni, contattare la signorina Karum o Jenny a Karum Bidayuh Homestay, tel. (+60) 0168981675, e-mail yeominghua@yahoo.com o t_weiyu86@hotmail.com, o consultare il loro sito web www.longhouseinborneo.com  

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Bidayuh è il secondo più grande gruppo etnico nel Sarawak dopo quello deglil Iban, e vanta una popolazione di circa 200000 persone. Le genti Bidayuh si trovano principalmente in Sarawak e nell’ovest del Kalimantan. Il popolo Bidayuh, come tutti gli altri gruppi etnici in Malesia, ha la propria cultura: se la caratteristica popolare Iban è il tatuaggio, possiamo affermare che i Bidayuh sono ben noti per l’utilizzo di braccialetti. Già nel 2009, durante il mio primo semestre presso l’Università Malaysia Sarawak (UNIMAS), la mia amica ed io fecimo una ricerca sul popolo Bidayuh e sulla loro originale cultura. Nel settembre dello stesso anno programmammo un viaggio di tre giorni a Kampung Semban, l’ultimo villaggio Bidayuh dove le abitudini culturali folcloristiche sono ancora osservate in una certa misura. Kampong Semban si trova nella zona di Padawan, a 3000 metri sul livello del mare. Il nostro viaggio iniziò in macchina da casa mia, e procedette verso i piedi delle colline. L’unico modo per raggiungere Kampong Semban è tutt’ora a piedi (un’altra opzione è l’elicottero). Ci incamminammo alle 9 del mattino, io, la mia amica e la nostra guida, un missionario di nome Ps. Noit. Durante il percorso attraversammo numerose frazioncine dove fecimo la conoscenza di alcuni abitanti del luogo. La strada era irregolare e la camminata dura, particolarmente impegnativa per coloro che non sono abituati alle escursioni a piedi, e per chi come noi che si porta appresso parecchie provviste. Lungo la prima parte del percorso affrontammo pioggia, ripide colline e attraversammo persino un ponte di bambù abbastanza instabile. Dopo un’ora di cammino raggiungemmo il villaggio di Kampong Taba Said, dove ci fermammo a riposare e a rifocillarci. Ripartimmo consapevoli che per raggiungere la nostra destinazione avremmo dovuto attraversare altri due villaggi ancora lontani, Kampong Bejong e Kampong Rejoi. Fu solo dopo più di sei ore e mezzo che raggiungemmo la cima della montagna dove si trova il villaggio di Kampong Semban. Kampong Semban è un villaggio a dir poco bello, l’unico situato in questa zona montagnosa. Parecchie nuvole coprivano il cielo dopo il recente acquazzone. L’aria era fresca, e l’acqua alla cascata era incredibilmente pulita. Dal paese la vista a 360 gradi di tutta l’area era notevole. Il nostro letto per la notte fu fornito da uno degli abitanti del villaggio, amico di Ps. Noit. Eravamo così stanchi che ci addormentammo subito dopo cena. Il giorno seguente iniziammo la ricerca sull’uso simbolico dei braccialetti tra la gente Bidayuh. Riuscimmo a trovare due donne locali che ancora li indossavano: la 84enne Anu Anak Gaek, e Peluk Anak Abeh. Anu ci raccontò che indossava braccialetti alle braccia ed alle gambe da quando aveva 10 anni. Peluk disse che ne aveva 5 quando iniziò ad usarli. Ci erudirono sulla pratica di indossare braccialetti tra la comunità Bidayuh, una consuetudine tramandata di generazione in generazione. I braccialetti sono realizzati in rame e indossati solo dalle donne Bidayuh, e si possono acquistare nei negozi della città di Kuching. I braccialetti indossati nelle braccia e negli avambracci sono chiamati Luyang, mentre quelli indossati nelle gambe sono chiamati Lasung. Fu molto interessante ed affascinante sentir parlare dell’uso simbolico e pratico dei braccialetti da parte della comunità Bidayuh: si dice che proteggano le persone in caso di guerra con altri gruppi etnici; furono utilizzati come un accessorio per il corpo durante i tempi antichi; sono indossati durante le feste del raccolto, come quella di Gawai Dayak, dove le donne ballano mettendo in mostra i braccialetti colorati che emettono un grazioso suono quando scossi dai movimenti. Quando ci hanno detto che l’usanza di indossare braccialetti sta scomparendo tra la gente Bidayuh a Kampong Semban, ci siamo rimasti male. Anu ha ammesso che i tempi moderni e la tecnologia fanno emigrare le nuove generazioni, che peraltro sono riluttanti ad utilizzare braccialetti perché li trovano scomodi e dolorosi, soprattutto all’inizio. Anu afferma pure che siccome l’uso di braccialetti è di origine animisticha, questa usanza è ora vietata dalla Chiesa cattolica. Lasciammo il paese il giorno seguente, contemplando i risultati della nostra breve ricerca, che non erano poi così promettenti. Da quel viaggio abbiamo imparato che a causa della costruzione della diga di Bengoh, gli abitanti sarebbero stati trasferiti ad una nuova ubicazione. A quell’epoca individuammo in paese solo 5 persone che ancora utilizzavano i braccialetti, e tutti in età dai 50 anni in su. Sicuramente questi non sono buoni segnali per il futuro dei braccialetti, all’apparenza una tradizione morente. Nonostante questi risultati, tornammo molto felici per il viaggio compiuto, e con un sacco di ricordi indimenticabili del trekking, del villaggio e degli abitanti di Kampong Semban. Consiglio vivamente questo posto, soprattutto per escursionisti e amanti della natura.

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Avete mai sentito parlare di un evento chiamato la Regata del Sarawak? Gli sport acquatici sono diventate attività popolari in diversi paesi del mondo ma, a differenza di tutti gli altri paesi, nella più grande delle province della Malesia, il Sarawak, ancora praticano questo evento sportivo acquatico in modo tradizionale. La Regata del Sarawak è un evento importante con una storia molto interessante e con un particolare significato culturale. Ma c’è di più: la storia dietro la Regata del Sarawak è stata recentemente discussa dal Ministro del Turismo Datuk Amar Abang Zohari bin Tun Haji Abang Openg in un’intervista al giornale Borneo Post del Sarawak. La storia ci dice che questo sport è stato introdotto in Malesia nel 1872 durante il regno di James Brooke, il primo Rajah bianco. Durante questo periodo storico, le tribù in guerra combattevano fino alla morte per il territorio, per l’orgoglio e per inimicizie storiche. Per deviare tale energia vigorosa lontano dalla violenza, le autorità coloniali crearono una gara di fiume tra le barche tradizionali, o barche lunghe. Il motivo principale alla base di questa gara fu quello di promuovere la pace e la passione, e per unire le tribù in guerra nel Borneo convincendoli a cessare le ostilità tribali. Ci sono diverse altre storie altrettanto interessanti e anche incidenti accaduti lungo il fiume Sarawak divenuti iconici che eccitano gli storici, e che l’evento della Regata del Sarawak vuole mettere in mostra. Il più famoso è quando i cercatori d’oro cinesi Hakka attaccarono Kuching, e James Brooke fu costretto a fuggire a nuoto attraverso il fiume. Il fiume Sarawak era la porta d’entrata di Kuching, un luogo per lo scambio di beni di prima necessità, per la comunicazione e per la protezione da potenziali nemici. A livello introspettivo, i 141 anni di gare tra partecipazioni locali da allora ha subito enormi trasformazioni, soprattutto nell’ambito del servizio. Oggigiorno, la gara è ampiamente aperta a partecipanti di paesi stranieri. Questo evento annuale di canottaggio si svolge nel mese di settembre; quest’anno il Sarawak è riuscito a donare un certo sapore internazionale all’evento grazie alle gare di dragon boat che hanno attirato partecipanti provenienti da Thailandia, Singapore, Indonesia e Brunei. Il programma prevedeva gare di barche Balok con 7 rematori, di imbarcazioni Bidar con 15 e 30 rematori uomini o misti, di barche Kenyalang, di barche Tambang e di disciplina Brooke Swim, legata appunto alla mitica traversata in fuga di James Brooke; abbastanza sorprendente il fatto che ad ognuna delle barche in gara era stato dato un nome proprio! Il vincitore della gara principale è nominato il Re del Riume – o Raja Sungai. La regata del 2013 è stata vinta dalla squadra Jang Keratung che si è aggiudicata il titolo di Raja Sungai, il Trofeo Tuan Yang Terutama Challenge, così come 10.000 Ringgit (2.500 euro) in premi. Al giorno d’oggi, la Regatta del Sarawak è un evento sportivo molto atteso ed anticipato dal calendario del Ministero del Turismo, e si tiene annualmente. Il suo obiettivo non è solo quello di riunire la societa multirazziale del Sarawak, ma anche di incoraggiare il lavoro di squadra e la sportività. Se vi trovate a Kuching, a parte questo tradizionale sport d’acqua potete visitare l’expo, scattare foto lungo la riva del fiume, provare le barche tradizionali che a pochi spiccioli ti portano dall’altra parte della città, e comprare tradizionali torte lapis multistrato tradizionali del Sarawak. Per l’ anno prossimo, pianificate il vostro viaggio in anticipo per tempo, fatelo coincidere con la regata, e create la vostra esperienza personale nel Sarawak. Per saperne di più, cliccate www.sarawakregatta.com (in inglese)

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