Malesia Archives - Asian Itinerary

Esplorando le Meraviglie Mistifiche delle Grotte di Batu

Thomas Gennaro — Tue, 16 Apr 2024 14:07:06 +0000

Le Grotte di Batu, incastonate nel cuore di Kuala Lumpur

Oggi, vi invitiamo a un’avventura attraverso uno dei gioielli più iconici della Malesia: le stupefacenti Grotte di Batu, incastonate nel cuore di Kuala Lumpur. Immaginatevi davanti a una maestosa collina di calcare, con gli occhi puntati sulla massiccia statua dorata di Lord Murugan, alta ben cinquanta metri. Questa è l’incantevole visione che vi accoglie all’arrivo alle Grotte di Batu: un santuario induista e una meraviglia naturale.

Ma facciamo un salto indietro nella storia: come è nato questo luogo straordinario? Si racconta che le grotte si siano formate oltre 400 milioni di anni fa, con il calcare scolpito dalle forze implacabili del tempo e del clima. E se la maestosità della natura non fosse sufficiente, la storia umana ha intessuto la sua trama in questa meraviglia geologica.

Ora di affrontare i 272 gradini colorati che conducono alla caverna principale

Secondo la leggenda, queste grotte furono scoperte da un mercante indiano nel 1800, affascinato dalla loro bellezza e dalla serenità del luogo. Da allora, le Grotte di Batu sono diventate un fulcro spirituale per la comunità induista della Malesia, attrattiva per pellegrini e turisti provenienti da tutto il mondo.

Mentre si affrontano i 272 gradini colorati che conducono alla caverna principale, si può percepire un cambio di energia. L’aria è impregnata del profumo di incenso bruciato, mentre i canti ritmici riempiono l’atmosfera. All’interno della Grotta Cattedrale, ci si trova immersi in una vasta sala adornata con ornamenti sacri e statue induiste, illuminata dai raggi di luce naturale che filtrano dal soffitto.

mitologia induista

Ma l’avventura non si ferma qui. Per i più intraprendenti esploratori, ci sono altre grotte da scoprire, ognuna con il suo fascino e mistero unici. Dalla Grotta Oscura, dimora di rare specie di pipistrelli e insetti, alla Grotta Galleria d’Arte, impreziosita da murales colorati che raccontano la mitologia induista, in questo magico luogo c’è qualcosa in grado di affascinare ogni visitatore.

Durante il festival annuale di Thaipusam, uno spettacolo di resistenza e devozione, migliaia di fedeli intraprendono un pellegrinaggio alle Grotte di Batu, portando kavadis, strutture ornate con fiori e piume di pavone, come segno di penitenza e gratitudine.

le meraviglie mistiche delle Grotte di Batu

Sia che siate appassionati di storia, amanti della natura o in cerca di esperienze spirituali, le Grotte di Batu offrono un’esperienza unica. Sono testimonianza del duraturo potere della fede, della bellezza della natura e della ricca diversità culturale che rende la Malesia un paese davvero straordinario.

Con questo si conclude il nostro viaggio tra le meraviglie mistiche delle Grotte di Batu. Speriamo che questo tour virtuale vi abbia entusiasmati e ispirati ad aggiungere questa incantevole destinazione alla vostra lista dei desideri di viaggio.

Foto di Guglielmo Zanchi (Pluto) – Percorsi di Viaggio

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PODCAST 11/24: Le Meraviglie Mistiche delle Grotte di Batu

Thomas Gennaro — Tue, 16 Apr 2024 13:49:57 +0000

Clicca QUI per ascoltare il PODCAST in italiano sulle Grotte di Batu

Benvenuti a un altro episodio della nostra serie di podcast, nei quali ci immergiamo nelle meraviglie del mondo asiatico. Oggi vi portiamo in un’avventura verso uno dei luoghi più iconici della Malesia, le stupefacenti Grotte di Batu, incastonate nel cuore di Kuala Lumpur.

Immaginate di essere ai piedi di una maestosa collina di calcare, gli occhi rivolti verso la massiccia statua dorata di Lord Murugan, alta una cinquantina di metri. Questa è l’immagine che vi aspetta all’arrivo alle stupefacenti Grotte di Batu, santuario induista e meraviglia naturale.

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Grotte di Batu: un viaggio spirituale nell’anima della Malesia

Thomas Gennaro — Wed, 10 Apr 2024 15:38:55 +0000

Le Grotte di Batu, un’icona sacra incastonata nelle distese di roccia calcaria della Malesia, sono uno dei luoghi più affascinanti e spiritualmente significativi del paese. Situate a soli 13 chilometri a nord di Kuala Lumpur, la capitale malese, queste grotte millenarie sono una testimonianza della ricca storia e cultura dell’area. Scavate nella roccia naturale, le Grotte di Batu costituiscono un complesso di templi induisti che attrae migliaia di pellegrini e turisti ogni anno. Maestose statue, scalinate imponenti e un’atmosfera mistica fanno delle Grotte di Batu un luogo imperdibile per coloro che desiderano esplorare la ricchezza spirituale e la bellezza naturale della Malesia. Un viaggio attraverso queste grotte è un’esperienza che incanta i sensi e nutre lo spirito, offrendo un’immersione indimenticabile nella cultura e nella spiritualità di questo affascinante paese asiatico.

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Alla Scoperta della Natura Rigogliosa del Sandakan

Thomas Gennaro — Thu, 04 Jan 2024 22:02:37 +0000

Situata sulla costa orientale del Borneo, la città di Sandakan è un vero e proprio paradiso per gli amanti della natura. Circondata da foreste pluviali lussureggianti, ricche di biodiversità uniche, Sandakan offre un’esperienza straordinaria per coloro che cercano la bellezza selvaggia e la connessione con la natura.

Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre

Una delle gemme naturali di Sandakan è il “Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre“. Fondato nel 1964, questo centro si dedica al recupero e alla riabilitazione degli oranghi orfani e feriti. Situato in una riserva naturale, il centro offre ai visitatori l’opportunità di assistere da vicino alla straordinaria vita di questi primati affettuosi e intelligenti. Le piattaforme di osservazione permettono ai visitatori di vedere gli oranghi mentre si alimentano e giocano, creando un’esperienza unica e memorabile.

Rainforest Discovery Centre

La biodiversità di Sandakan non si limita agli oranghi. La città è anche famosa per il “Rainforest Discovery Centre”, un’area protetta che funge da santuario per una vasta gamma di flora e fauna. I sentieri attraverso la foresta pluviale offrono un’immersione totale nella bellezza incontaminata della natura. Dai maestosi alberi alle piante esotiche e agli uccelli canori, ogni passo è un viaggio attraverso un mondo biologicamente diversificato.

Sandakan è un punto di partenza ideale per esplorare il “Kinabatangan River“, il secondo fiume più lungo della Malesia. Questo fiume serpeggia attraverso la foresta pluviale di Sabah, offrendo un’opportunità unica per avvistare una straordinaria varietà di fauna selvatica, tra cui elefanti pigmei, bufali d’acqua, e una miriade di specie di uccelli tropicali. Gli appassionati di avventura possono prendere parte a safari in barca lungo il fiume, catturando panorami mozzafiato e incontri magici con la fauna selvatica lungo la via.

Kinabatangan River, Sabah Malaysia

La conservazione della natura è una priorità a Sandakan, e molte iniziative sono state intraprese per preservare l’ecosistema unico della regione. Le aree di foresta pluviale sono state designate come riserve naturali e parchi nazionali per proteggere la flora e la fauna locali. Questi sforzi mirano non solo a preservare la bellezza della natura, ma anche a garantire che le generazioni future possano continuare a godere di questo patrimonio prezioso.

Sandakan
Crocker Range Park

Uno degli aspetti più affascinanti della natura di Sandakan è la sua varietà di ecosistemi. Dalle pianure fluviali alle cime delle montagne, la regione offre un quadro diversificato di habitat naturali. Il “Crocker Range Park” è un esempio di questa diversità, con una vasta gamma di flora e fauna distribuita su una serie di catene montuose. Gli escursionisti e gli amanti della natura possono esplorare sentieri panoramici e immergersi in paesaggi mozzafiato che cambiano con l’altitudine.

Agnes Keith House

La flora di Sandakan è altrettanto impressionante quanto la fauna. Le orchidee selvatiche colorate si fanno strada tra le fronde degli alberi, creando spettacoli visivi unici. Il “Agnes Keith House“, un affascinante museo in stile coloniale, ospita anche un giardino di orchidee, offrendo ai visitatori un’opportunità unica di apprezzare la bellezza floreale della regione.

La natura di Sandakan non è solo un’attrazione turistica, ma svolge anche un ruolo cruciale nel mantenere l’equilibrio ecologico della regione. Le foreste pluviali agiscono come polmoni verdi, assorbendo anidride carbonica e producendo ossigeno vitale per il nostro pianeta. La conservazione di queste aree naturali è essenziale per proteggere la biodiversità e mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici.

biodiversità del Sandakan

In conclusione, Sandakan è molto più di una destinazione turistica. È un rifugio naturale, un santuario per la vita selvatica e un luogo dove la bellezza della natura si manifesta in ogni sua forma. Dai maestosi oranghi alle orchidee delicate, ogni angolo di Sandakan è un tributo alla ricchezza della biodiversità di Borneo. Visitare questa città significa non solo immergersi in una bellezza senza tempo, ma anche contribuire alla sua conservazione per le generazioni future.

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PODCAST 20/23: Il Sandakan selvaggio

Thomas Gennaro — Mon, 01 Jan 2024 18:15:28 +0000

Clicca QUI per ascoltare il PODCAST in italiano sul Sandakan selvaggio

L’isola del Borneo, la terza più grande al mondo, evoca un’immagine esotica e avventurosa con le sue foreste pluviali impenetrabili che sostengono una moltitudine di piante ed animali straordinari. Il Borneo è la patria dei due stati della Malesia del Sabah e del Sarawak, del Kalimantan indonesiano e del ricco sultanato del Brunei. Il Sandakan, a sole due ore di volo da Kuala Lumpur o quaranta minuti di volo dalla capitale statale di Kota Kinabalu, attrae viaggiatori che desiderano avvicinarsi alla natura.

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PODCAST 13/23: La casa Peranakan di Penang

Thomas Gennaro — Sat, 04 Nov 2023 17:21:12 +0000

Clicca QUI per ascoltare il PODCAST in italiano sulla Casa Peranakan di Penang.

Durante una ricerca Internet sui siti culturali di Penang in Malesia, ho scoperto l’incredibile Penang Peranakan Mansion, la tipica dimora dei ricchi nati nello stretto di Malacca circa un secolo fa, ricreata per offrire uno sguardo al loro lussuoso stile di vita e alle loro usanze e tradizioni.

I nati nello stretto (noti anche come i Peranakan) sono stati l’elite privilegiata dell’arcipelago malese per mezzo millennio, discendenti da matrimoni tra mercanti stranieri e donne locali nell’arcipelago malese – Malesia, Indonesia e Thailandia – formando una razza unica con una distintiva identità culturale propria.

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PODCAST 11/23: Jim Thompson, il leggendario milionario della seta

Thomas Gennaro — Sat, 04 Nov 2023 16:14:24 +0000

Clicca QUI per ascoltare il PODCAST in italiano su Jim Thompson.

I libri di Jim Thompson si trovano ancora sul suo comodino, proprio come li aveva lasciati il Venerdì Santo del 1967. Quel fatidico giorno, il Re della Seta thailandese scomparve senza lasciare traccia mentre era in vacanza nelle Cameron Highlands della Malesia. Per rintracciarlo fu organizzata una massiccia caccia all’uomo, senza alcun risultato. Al romantico che è in me piace una particolare teoria secondo la quale Jim Thompson sarebbe semplicemente scappato per iniziare una nuova vita altrove.

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La Peranakan Mansion di Penang

Thomas Gennaro — Mon, 25 Sep 2023 04:21:03 +0000

Per la versione in ITALIANO sulla Peranakan Penang Mansion, ENTRARE NELL’ARTICOLO

Durante una ricerca Internet sui siti culturali di Penang in Malesia, ho scoperto l’incredibile Penang Peranakan Mansion, la tipica dimora dei ricchi nati nello stretto di Malacca circa un secolo fa, ricreata per offrire uno sguardo al loro lussuoso stile di vita e alle loro usanze e tradizioni.

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PODCAST 5/23: Malacca tra cultura e avventura

Thomas Gennaro — Wed, 23 Aug 2023 15:19:01 +0000

Clicca QUI per ascoltare il PODCAST in italiano su Malacca.

Malacca è una pittoresca città situata lungo la costa occidentale della Malesia. Una affascinante destinazione che racchiude una storia ricca e diversificata, con influenze culturali malesi, cinesi, portoghesi e olandesi che si fondono armoniosamente nelle sue strade, nella sua architettura e nella sua cucina. Dai templi antichi alle case colorate e alle tradizionali barche sul fiume, Malacca incanta i visitatori con la sua autentica atmosfera storica e la sua vibrante vitalità contemporanea.

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L’EASTERN & ORIENTAL EXPRESS torna sui binari

Thomas Gennaro — Sat, 15 Jul 2023 11:09:56 +0000

Per la versione in ITALIANO sull’Easten & Oriental Express, ENTRARE NELL’ARTICOLO

Dopo una lunga pausa, l’Eastern & Oriental Express è orgoglioso di annunciare il tanto atteso ritorno sui binari del Sud-est asiatico nel febbraio 2024. Pensati per vivere una nuova avventura in movimento nel Sud-est asiatico, il treno lancerà due nuovi viaggi stagionali in partenza da Singapore, e attraverserà i mutevoli paesaggi e le vibranti città della Malesia. I 15 iconici vagoni verdi scuri del treno partiranno dalla stazione di Woodlands a Singapore, passando per destinazioni come Penang, Langkawi e, per la prima volta, dal Parco Nazionale di Taman Negara, prima di fare ritorno a Singapore.

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Origine delle case Sino-Portoghesi

Pluto — Tue, 11 Apr 2023 20:32:50 +0000

Per la versione in ITALIANO sulle case Sino-Portoghesi, ENTRARE NELL’ARTICOLO

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Origine delle case sino-portoghesi

Pluto — Tue, 07 Feb 2023 13:33:03 +0000

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I tatuaggi come simbolo identitario

Pluto — Wed, 31 Aug 2022 15:38:50 +0000

Per la versione in ITALIANO sui tatuaggi tribali ENTRARE NELL’ARTICOLO.

Photos by Guglielmo Zanchi (Pluto)

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Tradizioni che si mischiano alla modernità

Pluto — Wed, 10 Aug 2022 07:34:24 +0000

Per la versione in ITALIANO sulle Tradizioni che si mischiano alla modernità ENTRARE NELL’ARTICOLO.

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Penang Peranakan Mansion

Thomas Gennaro — Mon, 10 Jul 2017 13:51:01 +0000

È stato durante una ricerca sui siti culturali di Penang che ho scoperto l’incredibile Pinang Peranakan Mansion, la casa di un ricco Straits Born (i cinesi nati nello stretto di Melacca) datata un secolo fa, ricreata per offrire una visione del loro stile di vita opulento e delle loro molteplici abitudini e tradizioni.

The jewelery section

Gli Straits Born (conosciuti anche come Peranakan) sono stati l’élite privilegiata dell’arcipelago malese per mezzo millennio e discendono dai matrimoni tra commercianti stranieri e donne locali dell’arcipelago malese – Malesia, Indonesia e Thailandia – formando una razza unica con identità culturali che li distinguevano.

I Peranakan comprendono la comunità più conosciuta dei Baba (uomini) e delle Nyonya (donne) in Malesia e nel Sud-Est asiatico, comunità che principalmente fiorirono a Melacca e Penang (Malesia), Phuket (Thailandia) e Singapore.

Main hall at Peranakan Mansion

Ognuna di queste comunità, nonostante le loro dimensioni relativamente piccole, ha contribuito alla diversità della regione, e ciò comprende la propria fusione in un mix unico di elaborate abitudini, tradizioni e discorsi, cucina, abbigliamento, gioielleria e architettura – e tutti questi campi possiedono diversi elementi interculturali apprezzabili. Una complessità stravagante che è stata denominata Eredità Peranakan (Peranakan Heritage), che oggi rimane alquanto nascosta all’interno di queste comunità.

Uno dei modi migliori per approfondire le vestigia di questa cultura è una visita alla Pinang Peranakan Mansion. Di proprietà di un non-Baba che colleziona oggettistica Peranakan, questa residenza, importante eredità culturale di Penang, ci mostra un design ed un’architettura a dir poco eclettici. Costruita alla fine del XIX secolo da una delle più famose personalità della storia locale, questa casa era una volta residenza e ufficio di Kapitan Chung Keng Kwee.

Upstairs rooms

La Peranakan Mansion è una casa-cortile in stile cinese molto simile ad una tipica ed eclettica mansione di stile Baba, e comprende pannelli scolpiti di legno cinese, mattonelle inglesi e balaustre in ferro scozzese. Dopo aver sopravvissuto a molti decenni di trascuratezza e decadenza, il palazzo è finalmente stato restaurato alla sua antica gloria di casa imponente e presenta oltre 1.000 pezzi di oggetti d’antiquariato ed espone vario collezionismo dell’epoca.

A smiley Lillian at the Kapitan private temple

Sono stato fortunato ad avere come guida Lillian Ton, curatrice del museo. Lillian ha già pubblicato due libri sul patrimonio dei Peranakan e sta lavorando su un terzo che tratta dei gioielli cinesi di quell’epoca. Lei, come la maggior parte di Nyonya e Baba, rintraccia le sue radici a cinque generazioni fa e ha recentemente scoperto di essere di origini tailandesi: i suoi antenati adoravano infatti divinità tailandesi e andavano in trance come fanno i cinesi-tai durante il nuovo anno cinese.

Lillian è una superba guida che mette tantissima passione al suo lavoro, arrivando pure a raccontarmi storie che altri visitatori non solitamente hanno la fortuna di ascoltare. Il viso di Lillian brilla mentre, in un inglese accademico – suo padre è stato educato in Inghilterra – mi racconta delle credenze antiche su buona e cattiva sorte, dei matrimoni Peranakan che duravano 12 giorni e 12 notti, mi descrive gli abiti ricamati di sposi e spose, mi racconta di fantasmi e di zombie, e mi spiega le caratteristiche delle tende e dei ricami.

Small house temple

Era così piacevole sentire parlare dei Nyonya e dei Baba che viaggiavano alla ricerca di un principe che avrebbe dovuto essere ucciso prima che potesse ereditare un trono, mentre salivamo scalinate con balaustre in ghisa di Glasgow forgiati con disegni di gigli araldici, ed entravamo in ambienti incredibili come la hall principale, riccamente decorata con mobili in teak in stile europeo, figure in ceramica vittoriana e centrotavola di vetro, o nella sala principale, tipicamente separata dal resto della casa da uno schermo in legno ornamentale intagliato tipico delle case cinesi degli Straits Born.

One of the house airy terraces

Abbiamo camminato su piastrelle Cinesi, in stanze costruite su colonne Scozzesi. I popoli Peranakan hanno mescolato ogni genere di tradizioni, vestiti e modi di vivere, utilizzando oggetti e decorazioni provenienti dall’Europa e da qualsiasi altro luogo, amalgamandole con le proprie. I loro set da cena comprendevano tovaglie irlandesi, e porcellane, vetro e argenteria tutti importati dall’Europa.

La Peranakan Mansion contiene vasi birmani della Regina d’Inghilterra, accessori provenienti da dinastie cinesi e di epoca vittoriana, e persino alcune influenze arabe, in quanto i popoli Peranakan facevano uso di questi oggetti senza sentirsi minacciati dall’influenza musulmana. Di fatto, gli Straits Born mischiavano pure le religioni, unendo il loro taoismo con il buddismo e col cristianesimo.

Newly-wed bedroom

Il nome originale della Peranakan Mansion era Hai Kee Chan (la casa che ricorda il mare, in lingua Hokkien) e il suo proprietario originale era Kaptitan Chung Keng Kwee, l’uomo più ricco di Penang alla fine del XIX secolo. Kaptitan Chung era un uomo potente che controllava tutti gli sporchi affari dell’epoca: la prostituzione, il gioco d’azzardo e l’estrazione dello stagno tra molti. Si ritiene che la casa sia stata il primo casinò creato da donne, che avrebbero giocato a carte e a domino – c’è un chiaro esempio di un tavolo di domino presso il museo. Ovviamente venivano spesso arrestate e condannate a diversi livelli di punizioni dalla polizia locale.

Lillian at the domino table

Lillian mi ha pure portato attraverso un corridoio nascosto per raggiungere il tempio privato di Kaptitan Chung, dove la sua statua è esposta. Questo tempio era apparentemente usato come area d’intrattenimento da Kapitan Chung, come dimostrato dal “teatro intagliato” sulle mura del tempio. Non conteneva divinità ma solo fantasmi, vampiri e zombie sfacciati che “balzavano attraverso l’alta soglia del portone del tempio in piccoli salti, scherzando e rubando la buona fortuna del Kapitan”. Ho amato molto queste storielle.

Dopo decenni di negligenza, la Peranakan Mansion è stata acquistata nel 2000 e ampiamente restaurata e riportata alla sua ex-gloria da parte del suo nuovo proprietario, che l’ha trasformata in un museo inaugurato nel 2004. Questa mansione mi ha regalato sensazioni incredibile, e una chiara visione di come sarebbe stato vivere in quell’epoca. Per informazioni più dettagliate sulle comunità degli Straits Born, seguite i documentari dello storico e antropologo Julian Davison.

Patio inside Kapitan private temple

Ringrazio la Peranakan Mansion per avermi permesso di scoprire un patrimonio culturale sul quale non ero molto informato, e un ringraziamento speciale lo porgo a Lillian Tong per la sua straordinaria visione della cultura Nyonya e Baba.

La Pinang Peranakan Mansion è aperta tutti i giorni dalle 09.30 alle 17.00. Visite guidate gratuite sono disponibili solo previo accordo. Sconti vengono applicati a grandi gruppi e a scolaresche. Si consiglia di contattare il museo per organizzare escursioni guidate prima della visita. rmhbaba@gmail.com

È vietato scattare foto all’interno del museo.

Telefono: +60 4-2642929

Ingresso: Adulti: RM20 – Bambini: Gratuito

http://www.pinangperanakanmansion.com.my solo in inglese.

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Balik Pulau cycling tour Penang

Thomas Gennaro — Mon, 15 Feb 2016 16:11:23 +0000

Local intersection

What is the real feeling of being “a world away”? I discovered that when I followed Eddie on an adventurous morning out to the agricultural district of Balik Pulau. I had been on the island of Penang, in Malaysia, for over a week, hovering between the Komtar area, the Clan Jetties and the Unesco heritage area of Georgetown, walking amongst people, driving along traffic, breathing smog and hearing voices and noises. I needed a break.

Even at 7am, when Eddie picked me up from my hotel, Penang was business as usual: traffic jams, high rise buildings, people running towards somewhere… But then, after a scenic drive along a winding road, we crossed the hills, and what awaited me on Penang‘s west side was a different island to the one I had previously known. A ‘new’ dimension made of nature, peace, slow motion, one indeed that immediately felt more suitable, more humane.

Eddie preparing our bikes for the day

Once we finally arrived at the Audi Dream Farm, the Explore Balik Pulau docking station, I got to chose my bicycle. Do not expect a Merida or a Trek; their bikes have seen better times, but a weekly visit by a local mechanic ensures all essential features work: the brakes and the gears. Mind you, you mainly cycle along flat routes, so gears are not really needed.

Misty morning in Balik Pulau

At 8am, Balik Pulau was still very much asleep, as the sun had not yet appeared from behind the hills. We started our cycling along a canal; we met a few cows – whose meat is used to cook Malaysia popular dish Rendang – farmers on foot and no-one else, before reaching a jetty where two villages, one Chinese one Malay, border each other, their villagers living side by side in respect for each other’s different traditions and beliefs.

A couple of kilometers further, we visited a very neat and well-run goat farm that produces dairy products, its grounds filled with a number of fruit trees that include durian – the most famous produce of the area – jackfruit, starfruit, papaya and more. Behind, the towering hills are covered by fruit orchards all the way to their top. What an amazing area.

Goats at the goat dairy farm

I was really enjoying Eddie, this young laid-back chap of Hokkien Chinese origins who 5 years ago ditched a career as a chef and a job in the IT industry to live in close contact with local people, with animals and with nature. He is such a knowledgeable guy with a hearty laugh and he fed me with tons of information on several subjects.

Owner of the nutmeg farm

We stopped in the centre of the Chinese village to look at their traditional way of life, entered the local temple that hosts the Goddess of Sea and other deities, and browsed the local grocery store and a few local stalls. We then moved along a labyrinth of minor roads, pathways and alleys to discover traditional Malay houses with their well-manicured gardens in local Kampongs – villages in Malay language – where we were literally treated like pedestrians, before arriving at the nutmeg farm. There, the affable owner of third generation of nutmeg farmers gave me a full lecture on this spice that at some point was so precious it served as a currency.

Fishing village in Balik PUlau

Next was a quaint little fishing village surrounded by the fish market where one can buy the catch of the day and by the mangrove forest, where we enjoyed looking at mudskippers doing their things, at the local small boats coming and going, at fishermen sorting out their catch and their nets or simply dozing off on their hammocks. We even sighted a couple of medium-sized monitor lizards! Marvellous.

The 12 kilometre loop was closed when we finally reached back the starting point.

Farming with the heart at the Audi Dream Farm

We were lucky to pick a day that was cloudy, hence not so hot and not rainy either, the perfect day for cycling. The last thing left to do was to try their coffee and a delicious, home-made durian cake. Eddie was also so kind to take me on a guided visit of his Audi Dream Farm. What they are creating on a 2.5 hectares of land is simply amazing: they breed several of the world’s species of pigeons, they have huge aviaries full of what they call ‘love birds’, they keep ducks, chicken, deers (yes – all the way from India) and rabbits, they have huge ponds full of Tilapia fish, and they grow fully organic vegetables in a garden so neat it feels like paradise.

Penang weast coast

Could I have asked for more? Surely not, but Eddie was not done yet. While driving back to Georgetown, he took the time to stop at a south-west area by the sea where I could see the whole west of the island, including the complete hill range; he then drove to rice paddy fields, and even stopped on the top of the hill for a panoramic view of the charming area of Balik Pulau, before sinking back to the Penang eastern world made of cars and cement.

Balik Pulau literally means ‘the back of the island’. Well, after this tour with Eddie, to me it felt more like the front of the island. With the island experiencing a development boom, locals say this part of Penang is disappearing quickly. Visit it now before it changes.

Balik Pulau Countryside Cycling Tour

Enjoy a deserved break of coffee and durian cake

The cycling tour at Balik Pulau departs every afternoon, Saturday and Sunday mornings, and it is the best way to see the countryside of Penang up close and to be touched by the charm of country life at personal level. This tour is suitable to all, from 8 to 80 years old, with or without cycling experience, fit or unfit.

Penang can be mercilessly hot, so bring a hat, sunglasses sunblock, a small towel and a set of spare clothes (at least a spare t-shirt) in case the day is hot and sweaty. Eddie brings along raincoats and lots of information. Water can be bought in small grocery stores along the way, but bring a small bottle for the start.

Balik Pulau cycling tour leaflet

Helmet is not compulsory and it is your choice whether you wear it or not. The ride is along dirt paths and minor roads where hardly any car of bike circulate, so you can bicycle without it, but if you prefer to wear it, it is available for you at the centre.

Tours can be done either in the afternoon or in the early morning – if you opt for the early morning tour, make sure you have your breakfast before pick up. The tour is priced at RM30 per person for the guided cycling tour if you make your way to Balik Pulau, or RM60 per person if you prefer to be picked up from and sent back to your hotel. You can contact Eddie on aventleisure@gmail.com and visit their website on www.explorebalikpulau.com.my/tour for further information, contact and tour reservations.

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