Benvenuti, avventurieri, in un nuovo coinvolgente articolo dove ci addentriamo nella storia e nelle varie tradizioni culturali che caratterizzano l’Asia. Oggi esploreremo la Thailandia e la suggestiva pratica delle corse dei bufali, una tradizione che si tramanda attraverso i secoli.

Chiudete gli occhi e immaginatevi i paesaggi pittoreschi della Thailandia, dalle fertili pianure di Chonburi alle tranquille comunità lungo le rive del fiume di Chai Nat. È qui, in mezzo a queste vedute mozzafiato, che trova dimora l’antico sport delle corse dei bufali.

Ma qual è l’origine di questa leggendaria tradizione? Si narra che le corse dei bufali risalgano all’antico regno di Ayutthaya, dove i contadini mettevano in mostra la velocità e la forza dei loro preziosi bufali d’acqua in competizioni amichevoli. Nel corso del tempo, queste gare si sono trasformate in grandi festival, celebrati con entusiasmo e gioia.

Oggi, le corse dei bufali non sono confinate in una singola regione, ma si trovano in tutta la Thailandia, ognuna con il suo tocco unico e la sua festività. Dalle affollate strade di Nakhon Pathom alla serena campagna di Phetchaburi, queste corse testimoniano il legame profondo tra uomini e animali.

Immaginate la scena: contadini vestiti con abiti tradizionali, allineati lungo il percorso della gara con anticipazione mentre i primi raggi di sole tingono l’orizzonte. L’aria è carica di eccitazione, mentre il suono cupo degli zoccoli annuncia l’arrivo dei possenti bufali d’acqua e dei loro coraggiosi fantini.

Ma le corse dei bufali non sono solo uno spettacolo fisico; sono una celebrazione della comunità e del patrimonio. Oltre alle gare piene di adrenalina, gli spettatori possono godere di una varietà di performance culturali, dalla graziosa danza thailandese alla musica suonata con strumenti tradizionali.

Quindi, che siate immersi nel frastuono delle strade di Bangkok o esploriate la tranquilla campagna dell’Isaan, assicuratevi di partecipare a un festival delle corse dei bufali. È un’esperienza che va oltre il tempo e lo spazio, offrendo uno sguardo nell’anima della Thailandia e nello spirito duraturo del suo popolo.

Con questo, concludiamo l’articolo odierno. Unitevi a noi mentre continuiamo il nostro viaggio attraverso il ricco intreccio di tradizioni asiatiche.

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Benvenuti sull’Isola di Sadó, un gioiello nascosto nelle acque tumultuose del Mar del Giappone che sorprende per la sua bellezza naturale e la sua storia ricca di fascino. Situata al largo della costa occidentale del Paese del Sol Levante, questa meravigliosa isola è un vero scrigno di tesori da esplorare. Sadó è un luogo dove il tempo sembra rallentare e dove la bellezza selvaggia della natura avvolge coloro che vi si avventurano. Un’isola dalle mille sfaccettature che narra storie millenarie di avventura, scoperta e resilienza. In questo podcast, vi accompagneremo attraverso le terre fertili e le acque scintillanti di Sadó, svelando i segreti e le meraviglie di questa gemma orientale.

Mistero e Fascino

kami, divine spirits of Shintoismo

Sadó è avvolta in un’aura di mistero e fascino. Secondo la leggenda, l’isola fu plasmata dai kami, gli spiriti divini dello Shintoismo, che donarono alla sua bellezza un tocco divino. Da allora, Sadó ha affascinato poeti, artisti e viaggiatori, che hanno trovato ispirazione nelle sue foreste lussureggianti, nelle maestose montagne e nelle coste rocciose lambite dalle onde.

Un Patrimonio UNESCO e Oltre

Sadó Island has been recognised as a UNESCO World Heritage Site

L’Isola di Sadó è stata insignita del titolo di Patrimonio dell’Umanità UNESCO per la sua storia unica e la sua ricca cultura. Questo riconoscimento è dovuto alle testimonianze lasciate dalle miniere d’oro che un tempo prosperavano qui, plasmando la vita e la comunità dell’isola nel corso dei secoli. Ma Sadó è molto di più: la sua natura incontaminata, con paesaggi mozzafiato che si estendono dalle coste sabbiose ai boschi rigogliosi, offre un rifugio di pace e tranquillità lontano dalla frenesia della vita moderna.

Il Monte Kinpoku: Una Presenza Imponente

Mount Kinpoku

Uno dei punti salienti di Sadó è il maestoso Monte Kinpoku, che domina l’orizzonte dell’isola con la sua imponente mole. Con la sua vetta che si staglia contro il cielo, il Monte Kinpoku regala una vista mozzafiato sull’isola e sul mare circostante. Gli escursionisti avventurosi saranno gratificati con panorami mozzafiato e una sensazione di soddisfazione una volta raggiunta la cima. Ma il Monte Kinpoku non è solo una meraviglia naturale: è anche un luogo ricco di storia e spiritualità. Le antiche foreste che avvolgono la montagna sono considerate sacre da secoli, e ancora oggi è possibile imbattersi in antichi santuari e templi nascosti tra gli alberi.

Il Mistero del Lago Kamo e le Sue Leggende

Evening on Rice field near Lake Kamo on Sado Island

Altro luogo di Sadó da menzionare è il misterioso Lago Kamo, avvolto da leggende e racconti affascinanti. Si narra che le acque tranquille del lago custodiscano antichi segreti e che chiunque si avventuri sulle sue rive possa incontrare strani fenomeni e presenze misteriose. Una delle leggende più famose legate al Lago Kamo racconta di una bella fanciulla che, ammaliata dal proprio riflesso nell’acqua, si gettò nelle sue profondità per raggiungerlo, solo per scomparire misteriosamente. Da allora, si dice che il suo spirito ancora vaga lungo le rive del lago, alla ricerca del suo riflesso per l’eternità.

Una Fucina di Cultura e Arte

kodo performers

Ma Sadó non è solo natura selvaggia; è anche un crogiolo di cultura e arte. L’isola è famosa per il suo teatro tradizionale, il kodo, che mescola danza, musica e dramma in spettacoli coinvolgenti che rispecchiano l’anima giapponese. I visitatori possono immergersi nelle tradizioni millenarie della ceramica, della tessitura e dell’artigianato locale, scoprendo l’abilità e la passione che si celano dietro ogni opera.

Gustare i Sapori di Sadó: Arance Satsuma e Tè Prezioso

Satsuma Oranges

Un’altra caratteristica distintiva di Sadó è la sua produzione agricola, in particolare delle rinomate arance Satsuma. Gli agricoltori locali curano con attenzione queste deliziose arance, amate per il loro gusto dolce e la loro succosità estrema.

Il tè verde di Sadó è altrettanto pregiato, grazie alla sua alta qualità e al suo sapore ricco e aromatico. Le foglie di tè vengono coltivate con cura nei campi rigogliosi che punteggiano l’isola, e la loro lavorazione artigianale assicura una tazza di tè che è una vera delizia per i sensi.

Il Cuore Battente di Sadó: I Suoi Abitanti

Ma il vero tesoro di Sadó risiede nei suoi abitanti, persone che incarnano lo spirito di resilienza e solidarietà che ha plasmato l’isola nel corso dei secoli. Dai pescatori che solcano le acque alla gente comune che coltiva le terre fertili, ogni persona che vive su Sadó contribuisce al ricco tessuto della comunità. Durante le feste tradizionali e i festival annuali, gli abitanti di Sadó si riuniscono per celebrare la loro storia e le loro tradizioni, creando un legame indissolubile che attraversa le generazioni.

Aneddoti di Esplorazioni e Scoperte

Sadó è permeata di racconti che narrano di esplorazioni e scoperte avventurose. Una leggenda racconta di un anziano pescatore che, durante una tempesta notturna, soccorse un gruppo di naufraghi dalle acque agitate, dimostrando il coraggio e la generosità che caratterizzano gli abitanti dell’isola. Un altro racconto parla di un tesoro segreto nascosto nelle profondità di una grotta remota, un enigma gelosamente custodito dagli antichi guardiani di Sadó.

All’Orizzonte di Sadó: Un Futuro di Speranza e Innovazione

Mentre Sadó prosegue il suo viaggio attraverso il tempo, guarda con fiducia verso un futuro ricco di speranza e innovazione. L’isola sta emergendo come centro per il turismo sostenibile e l’ecoturismo, offrendo ai visitatori l’opportunità di immergersi nella sua bellezza naturale in armonia con l’ambiente. Progetti di conservazione e sviluppo sostenibile stanno preservando l’ecosistema unico di Sadó e promuovendo pratiche agricole e artigianali tradizionali.

Conclusioni: Un Invito a Esplorare e Sognare

L’Isola di Sadó, in Giappone, è molto più di una mera destinazione turistica; è un luogo che incanta, ispira e affascina coloro che hanno la fortuna di visitarla. Con la sua storia avvincente, la sua natura mozzafiato e i suoi tesori celati, Sadó offre un’esperienza indimenticabile che rimarrà nei cuori e nelle menti di tutti coloro che la visitano. Quindi, mentre il sole si abbassa all’orizzonte e una brezza marina accarezza le coste di Sadó, vi invitiamo a lasciarvi trasportare dal suo fascino incontaminato. Con il cuore aperto e lo spirito avventuroso, esplorate le sue terre selvagge e le sue acque cristalline, scoprendo antichi segreti e tesori nascosti lungo il vostro cammino. Che si tratti di un viaggio di scoperta o di un momento di contemplazione, Sadó vi accoglierà a braccia aperte, avvolgendovi nel suo caldo abbraccio e invitandovi a sognare ad occhi aperti.

Clicca QUI per ascoltare il PODCAST in italiano sull’Isola di Sadó

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Nel mondo dell’animazione, un nome si erge alto e senza tempo: Hayao Miyazaki. Maestro dei sogni animati, Miyazaki ha incantato il pubblico di tutto il mondo con la sua narrazione senza pari, le sue immagini mozzafiato e una capacità unica di catturare l’essenza dell’umanintà. Co-fondatore dello Studio Ghibli, l’influenza di Miyazaki si estende ben oltre i confini del suo nativo Giappone, plasmando il panorama dell’animazione e ispirando generazioni di narratori.

Infanzia e Carriera Iniziale

Nato il 5 gnnaio 1941 a Tokyo, la carriera di Miyazaki inizia fin dalla sua infanzia. Affascinato dalla magia dei film d’animazione, divorava sia i classici giapponesi che quelli occidentali. L’inclinazione artistica di Miyazaki lo ha portato a iscriversi all’Università di Gakushuin, dove ha studiato scienze politiche ed economiche. Tuttavia, la sua passione per l’animazione ha prevalso, e nel 1963 si è unito alla Toei Animation, segnando l’inizio di una carriera illustre.

Hayao Miyazaki

I primi anni di Miyazaki sono stati caratterizzati dalla dedizione a padroneggiare l’arte dell’animazione. Ha lavorato su vari progetti, scalando costantemente i ranghi all’interno dell’industria. Il suo talento e la sua visione sono diventati presto evidenti, e alla fine degli anni ’70, Miyazaki è emerso come una figura di spicco nel mondo dell’animazione.

Fondazione dello Studio Ghibli

Nel 1985, Miyazaki, insieme al collega animatore Isao Takahata, fonda lo Studio Ghibli, un nome ora sinonimo di eccellenza nell’animazione. Il film inaugurale dello studio, “Laputa: Castello nel Cielo”, mostra lo stile narrativo distintivo di Miyazaki, mescolando fantasia, avventura e temi profondi. Questo ha segnato l’inizio di una eredità che avrebbe ridefinito le possibilità della narrazione animata.

La Genialità di Miyazaki

Nausicaä della Valle del Vento

L’esordio di Miyazaki come regista è arrivato con “Nausicaä della Valle del Vento” nel 1984, un film che ha gettato le basi per i temi ambientali e anti-guerra che sarebbero diventati motivi ricorrenti nel suo lavoro. I suoi film, caratterizzati da forti protagoniste femminili indipendenti e da una profonda connessione con la natura, hanno trovato riscontro nel pubblico di tutto il mondo.

Uno dei lavori più famosi di Miyazaki è “Il mio vicino Totoro” (1988), una favola stravagante che cattura l’innocenza e la meraviglia dell’infanzia. Totoro, l’iconico spirito del bosco, è diventato un simbolo dello Studio Ghibli e della capacità di Miyazaki di creare personaggi che travalicano le barriere culturali.

Il mio vicino Totoro

“Spirited Away” (2001) è una testimonianza della maestria narrativa di Miyazaki. Il film, che ha vinto l’Oscar come Miglior Film d’Animazione, porta gli spettatori in un viaggio surreale attraverso un mondo magico, esplorando temi di identità, coraggio e l’importanza della compassione. La capacità di Miyazaki di mescolare senza sforzo il fantastico con l’umanamente profondo è un segno distintivo della sua brillantezza nella regia.

Arte e Animazione Disegnata a Mano

Miyazaki è un fervente sostenitore dell’animazione disegnata a mano, una rarità in un’era dominata dal 3D in digitale. Il suo impegno per la forma d’arte tradizionale è evidente nei dettagli meticolosi di ogni fotogramma. Dai paesaggi lussureggianti della Casa da Bagno in “Spirited Away” alle isole fluttuanti di Laputa, i mondi di Miyazaki sono realizzati con un livello di arte che eleva l’animazione a una vera forma di poesia visiva.

Spirited Away

I personaggi nei film di Miyazaki non sono mere caricature; sono veicoli di emozione e di crescita. I volti espressivi e i movimenti sfumati dei suoi personaggi trasmettono una profondità raramente raggiunta nel cinema d’animazione. Questo impegno per l’animazione disegnata a mano non solo preserva una forma d’arte tradizionale, ma aggiunge anche un tocco di autenticità alla sua narrazione.

Impatto Globale e Riconoscimenti

L’influenza di Miyazaki si estende ben oltre i confini del Giappone. I suoi film hanno ricevuto plausi e un devoto seguito in tutto il mondo. I temi universali esplorati nel suo lavoro, combinati con la bellezza senza tempo dell’animazione disegnata a mano, hanno superato le barriere culturali e linguistiche.

Oscar honours animator Hayao Miyazaki

In riconoscimento del suo contributo al mondo dell’animazione, Miyazaki ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui l’Oscar alla carriera nel 2014 per il suo impatto sull’animazione e sul cinema. I suoi film continuano ad essere proiettati nei festival cinematografici internazionali, e le retrospettive del suo lavoro attirano spettatori di tutte le età.

Eredità e Futuro

Quando Miyazaki si è ritirato brevemente nel 2013, sono sorte speculazioni sul futuro dello Studio Ghibli e del panorama dell’animazione senza il suo visionario cofondatore. Tuttavia, nel 2016, Miyazaki ha annunciato il suo ritorno alla regia cinematografica, per la gioia dei suoi fan di tutto il mondo.

The boy and the heron

La sua dedizione all’arte e il desiderio di raccontare storie avvincenti persistono, assicurando che l’eredità dello Studio Ghibli e di Hayao Miyazaki continuerà a plasmare il mondo dell’animazione per gli anni a venire. Il suo ultimo film “Il ragazzo e l’airone” offre una nuova avventura meravigliosa ed inquietante!

Conclusione

L’influenza di Hayao Miyazaki sull’animazione è imponderabile. La sua capacità di fondere mondi animati con significati profondi, il suo impegno per l’animazione disegnata a mano e la sua genialità nella narrazione hanno lasciato un’impronta indelebile sull’industria. Mentre il pubblico continua ad essere rapito dalla magia dei film di Miyazaki, è chiaro che il suo lascito si estende oltre i fotogrammi dell’animazione, arrivando nei cuori e nelle immaginazioni di coloro che sono stati toccati dai suoi sogni animati.

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Per la versione in ITALIANO sul Bangkok Art & Cultural Center, ENTRARE NELL’ARTICOLO

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Per la versione in ITALIANO sulle vie della vecchia Phuket, ENTRARE NELL’ARTICOLO

L’isola di Phuket, si sa, è nota al mondo per le sue spiagge, per la sua mondanità, per i suoi ritrovi diurni e notturni. Tuttavia non tutti sanno che nel centro di Phuket Town, capoluogo della provincia, c’è un piccolo scrigno che, se non contiene proprio dei tesori, sicuramente custodisce delle gemme di un discreto valore…

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Per la versione in ITALIANO sul Taj Mahal ENTRARE NELL’ARTICOLO.

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Per la versione in ITALIANO sulle Tradizioni che si mischiano alla modernità ENTRARE NELL’ARTICOLO.

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È stato durante una ricerca sui siti culturali di Penang che ho scoperto l’incredibile Pinang Peranakan Mansion, la casa di un ricco Straits Born (i cinesi nati nello stretto di Melacca) datata un secolo fa, ricreata per offrire una visione del loro stile di vita opulento e delle loro molteplici abitudini e tradizioni.

The jewelery section

Gli Straits Born (conosciuti anche come Peranakan) sono stati l’élite privilegiata dell’arcipelago malese per mezzo millennio e discendono dai matrimoni tra commercianti stranieri e donne locali dell’arcipelago malese – Malesia, Indonesia e Thailandia – formando una razza unica con identità culturali che li distinguevano.

I Peranakan comprendono la comunità più conosciuta dei Baba (uomini) e delle Nyonya (donne) in Malesia e nel Sud-Est asiatico, comunità che principalmente fiorirono a Melacca e Penang (Malesia), Phuket (Thailandia) e Singapore.

Main hall at Peranakan Mansion

Ognuna di queste comunità, nonostante le loro dimensioni relativamente piccole, ha contribuito alla diversità della regione, e ciò comprende la propria fusione in un mix unico di elaborate abitudini, tradizioni e discorsi, cucina, abbigliamento, gioielleria e architettura – e tutti questi campi possiedono diversi elementi interculturali apprezzabili. Una complessità stravagante che è stata denominata Eredità Peranakan (Peranakan Heritage), che oggi rimane alquanto nascosta all’interno di queste comunità.

Uno dei modi migliori per approfondire le vestigia di questa cultura è una visita alla Pinang Peranakan Mansion. Di proprietà di un non-Baba che colleziona oggettistica Peranakan, questa residenza, importante eredità culturale di Penang, ci mostra un design ed un’architettura a dir poco eclettici. Costruita alla fine del XIX secolo da una delle più famose personalità della storia locale, questa casa era una volta residenza e ufficio di Kapitan Chung Keng Kwee.

Upstairs rooms

La Peranakan Mansion è una casa-cortile in stile cinese molto simile ad una tipica ed eclettica mansione di stile Baba, e comprende pannelli scolpiti di legno cinese, mattonelle inglesi e balaustre in ferro scozzese. Dopo aver sopravvissuto a molti decenni di trascuratezza e decadenza, il palazzo è finalmente stato restaurato alla sua antica gloria di casa imponente e presenta oltre 1.000 pezzi di oggetti d’antiquariato ed espone vario collezionismo dell’epoca.

A smiley Lillian at the Kapitan private temple

Sono stato fortunato ad avere come guida Lillian Ton, curatrice del museo. Lillian ha già pubblicato due libri sul patrimonio dei Peranakan e sta lavorando su un terzo che tratta dei gioielli cinesi di quell’epoca. Lei, come la maggior parte di Nyonya e Baba, rintraccia le sue radici a cinque generazioni fa e ha recentemente scoperto di essere di origini tailandesi: i suoi antenati adoravano infatti divinità tailandesi e andavano in trance come fanno i cinesi-tai durante il nuovo anno cinese.

Lillian è una superba guida che mette tantissima passione al suo lavoro, arrivando pure a raccontarmi storie che altri visitatori non solitamente hanno la fortuna di ascoltare. Il viso di Lillian brilla mentre, in un inglese accademico – suo padre è stato educato in Inghilterra – mi racconta delle credenze antiche su buona e cattiva sorte, dei matrimoni Peranakan che duravano 12 giorni e 12 notti, mi descrive gli abiti ricamati di sposi e spose, mi racconta di fantasmi e di zombie, e mi spiega le caratteristiche delle tende e dei ricami.

Small house temple

Era così piacevole sentire parlare dei Nyonya e dei Baba che viaggiavano alla ricerca di un principe che avrebbe dovuto essere ucciso prima che potesse ereditare un trono, mentre salivamo scalinate con balaustre in ghisa di Glasgow forgiati con disegni di gigli araldici, ed entravamo in ambienti incredibili come la hall principale, riccamente decorata con mobili in teak in stile europeo, figure in ceramica vittoriana e centrotavola di vetro, o nella sala principale, tipicamente separata dal resto della casa da uno schermo in legno ornamentale intagliato tipico delle case cinesi degli Straits Born.

One of the house airy terraces

Abbiamo camminato su piastrelle Cinesi, in stanze costruite su colonne Scozzesi. I popoli Peranakan hanno mescolato ogni genere di tradizioni, vestiti e modi di vivere, utilizzando oggetti e decorazioni provenienti dall’Europa e da qualsiasi altro luogo, amalgamandole con le proprie. I loro set da cena comprendevano tovaglie irlandesi, e porcellane, vetro e argenteria tutti importati dall’Europa.

La Peranakan Mansion contiene vasi birmani della Regina d’Inghilterra, accessori provenienti da dinastie cinesi e di epoca vittoriana, e persino alcune influenze arabe, in quanto i popoli Peranakan facevano uso di questi oggetti senza sentirsi minacciati dall’influenza musulmana. Di fatto, gli Straits Born mischiavano pure le religioni, unendo il loro taoismo con il buddismo e col cristianesimo.

Newly-wed bedroom

Il nome originale della Peranakan Mansion era Hai Kee Chan (la casa che ricorda il mare, in lingua Hokkien) e il suo proprietario originale era Kaptitan Chung Keng Kwee, l’uomo più ricco di Penang alla fine del XIX secolo. Kaptitan Chung era un uomo potente che controllava tutti gli sporchi affari dell’epoca: la prostituzione, il gioco d’azzardo e l’estrazione dello stagno tra molti. Si ritiene che la casa sia stata il primo casinò creato da donne, che avrebbero giocato a carte e a domino – c’è un chiaro esempio di un tavolo di domino presso il museo. Ovviamente venivano spesso arrestate e condannate a diversi livelli di punizioni dalla polizia locale.

Lillian at the domino table

Lillian mi ha pure portato attraverso un corridoio nascosto per raggiungere il tempio privato di Kaptitan Chung, dove la sua statua è esposta. Questo tempio era apparentemente usato come area d’intrattenimento da Kapitan Chung, come dimostrato dal “teatro intagliato” sulle mura del tempio. Non conteneva divinità ma solo fantasmi, vampiri e zombie sfacciati che “balzavano attraverso l’alta soglia del portone del tempio in piccoli salti, scherzando e rubando la buona fortuna del Kapitan”. Ho amato molto queste storielle.

Dopo decenni di negligenza, la Peranakan Mansion è stata acquistata nel 2000 e ampiamente restaurata e riportata alla sua ex-gloria da parte del suo nuovo proprietario, che l’ha trasformata in un museo inaugurato nel 2004. Questa mansione mi ha regalato sensazioni incredibile, e una chiara visione di come sarebbe stato vivere in quell’epoca. Per informazioni più dettagliate sulle comunità degli Straits Born, seguite i documentari dello storico e antropologo Julian Davison.

Patio inside Kapitan private temple

Ringrazio la Peranakan Mansion per avermi permesso di scoprire un patrimonio culturale sul quale non ero molto informato, e un ringraziamento speciale lo porgo a Lillian Tong per la sua straordinaria visione della cultura Nyonya e Baba.

La Pinang Peranakan Mansion è aperta tutti i giorni dalle 09.30 alle 17.00. Visite guidate gratuite sono disponibili solo previo accordo. Sconti vengono applicati a grandi gruppi e a scolaresche. Si consiglia di contattare il museo per organizzare escursioni guidate prima della visita. rmhbaba@gmail.com

È vietato scattare foto all’interno del museo.

Telefono: +60 4-2642929

Ingresso: Adulti: RM20 – Bambini: Gratuito

http://www.pinangperanakanmansion.com.my solo in inglese.

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Tegallagang rice terraces

Tegallagang… the name is a bit of a tongue-twister. I had wanted to visit Tegallagang for some time since I had heard so much about it from several people, so one day I finally took that drive north of Ubud, Bali. I must say the drive in itself was lovely, I passed literally hundreds of hand-craft stores selling all sort of creations made by skilled artisans: jewelry, gold and silver works, woodcarvings, Balinese masks and paintings, all quality work Bali is famous for.

At the roadside where we parked, the air was cool and breezy; we immediately understood why the spot is so well-known for tourists. The scenery over this ancient valley is simply fantastic, and the photos I had seen of the place, however wonderful, did not capture its real beauty.

The man selling huts made of banana and coconut leaves

Tegallagang has that special feature Bali has become famous for: rice fields, and it has to be one of the most photographed spots on the island. I started to walk down the steps to reach the first levels, where there are souvenir shops as well as numerous art kiosks and cafes near the ledge, all offering stunning views over the rice paddies. I stopped at a couple of the usual Bali sarongs, t-shirts, bags shops where the sellers seemed a bit pushy; I tried my bargaining skills but to no avail. You may be luckier! Next, a farmer invited me to try some coconut milk and to purchase a woven hat he makes from coconut leaves. I denied both but took a picture of him, after which he simply said: money. A few steps down there was also a little girl asking if I wanted to have a picture of her, and further down, beautiful Balinese children tried to sell me postcards and begged me for money to feed their sisters, brothers, parents etc.

Fantastic views at Tegallagang rice terraces

I was tired at that point and decided to walk back up and pick one of the cozy little cafes to sit and have a coffee and a cake while looking at the scene. At most of these places you can have lunch or a tasting of teas.

The terraces were nice indeed. The Tegallagang outlook sprawls down before you and away to the rice terraces on the slopes across the valley. No wonder painters and nature lovers enjoy visiting this dramatic spot.

Tegallagang rice terraces

I noticed how groups of tourists were descending into the valley and then climb up again, some continuing as far as to the top of the next hill. I talked to a group from a neighbouring table, who told me they had done the trek, and that it was an amazing first hand experience – provided you wear trainers and not flip flops, as the track can be hard, steep, muddy and slippery. They were stopped twice and asked for a donation (to maintain the bridge) of 10,000 IDR. They did strongly recommend the trek, so make sure you have 1 hour to spare and proper shoes.

On a closer look I could see the original subak cooperative irrigation system, and in the near distance, in between the paddies, other crops were cultivated: cabbage, tomatoes and more.

One of the kind of crafts for sale at Tegallagang

By the time I left, more and more tourists were arriving, some in huge tourist buses, so I left just in time to avoid the crowd. In fact I recommend to visit Tegallagang early in the morning, when you get the best light and the place to yourself. It may be a bit of a tourist trap, but in my opinion the views of the lush rice fields, the cool atmosphere and the chance to trek justify a visit.

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Tegallagang is half an hour’s drive north of Ubud. From the main Ubud art market, head east to the large statue intersection and then turn left and head up north. A taxi should charge you 150,000 IDR there and back. Wear trainers and take water, a hat and an umbrella with you as it can get very hot (no shade) or very wet.

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My days in Phnom Penh were busy enough and the activities undertaken quite varied: historical places, a cooking class, a couple of hotel reviews, a treatment at a spa and more. I was determined to miss out on the attractions heavy on Cambodia’s brutal history, which give little impression of the country’s rich heritage. What I needed to complete this adventure was… art. And art I found in the form of a leaflet at the hotel desk that read “Phnom Penh’s top ranked cultural performance”. That was it, I thought: I searched for their website, found it and emailed the booking department asking for a ticket to see the play “Children of Bassac” by Cambodian Living Arts. I was lucky to be in town on a Friday, the only day this play is on at the National Museum, and it was also the first representation of the season.

THE LOCATION

The group presentation

The location and stage of the show were simple but stunning, an open air concept that added to the feeling and aura of the performances. The moon was shining brightly when I reached the stage following a lantern-lit path. The small and magic outdoor amphitheater in the grounds of the National Museum was the immediate highlight of the show to come. I accommodated myself in the first row and took advantage for a chat with Cambodian Living Arts (CLA) communications manager, whom informed me that the audience numbers, formed predominantly by tourists, have been growing from year to year. So how did people mainly get to know about these shows, I wondered? Like me, some see the advertising on tuk-tuks or from street press, others are approached by enthusiastic young people out the front of the museum itself. Marketing has been an important part of Cambodian Living Arts success, and it is a meaningful success: in the absence of a national opera company, the only job opportunities open for young traditional arts performers is right here!

CAMBODIAN LIVING ART

One of the dances

Initiatives like Children of Bassac are sponsored by non-profit organization Cambodian Living Arts, an organization dedicated to the transformation of Cambodia through the arts. Cambodian Living Arts productions cover folk and classical dance, village rituals and harvest celebrations. Each performance showcases a wide range of traditional performing arts.

It is so important that these art forms are being preserved and saved for posterity through the employment of over 120 performers, most coming from financially difficult suburbs of the city. These young artists are being taught by surviving master artists who are willing to pass on their skills to young students, skills including Apsara dancing, difficult-to-master musical instruments, costume crafting and choreography. These emerging artists are being empowered through their development and through a viable income achieved after years of studying to perfect their crafts. What a great and noble cause.

THE DANCES

Great choreographic dances

If I had thought Children of Bassac was all about Apsara dancing, I was to be proven wrong: the spellbinding performance offered the audience the chance to discover the diversity of Cambodian culture and traditional arts through a combination of traditional dances from different eras and ethnic groups. The young artists wore brightly coloured outfits and made us travel through a variety of dances by the regions, celebrating the history of Cambodia.

Each dance lasted no more than 10 minutes and displayed technical, playful and folk-style skills. The artists employed graceful dancing, enchanting music and plenty of energy, a dynamic performance that captured the whole audience. The distinguished show included dances based upon the Ramayana Indian myth interpreted through Cambodian lore, like the much-loved monkey dance, as well as Cambodian folk tales: a buffalo blessing from the Phnong tribe of Ratanakiri, a lively fishing dance in which fish are not the only catch, the Cambodian scarf kroma dance, and finally a captivating and well-expected Apsara dance. There was a screen onto where a projector gave brief explanation on the types and meanings of the dances performed, including some subtitles in English during the theater. The highlight was indeed the amazingly coloured costumes and most importantly the skilled dancers.

THE EMERGING ARTISTS

Great young emerging artists

I must admit I totally fell in love with the gracefulness of the professional dancers, so passionate and entertaining that you could tell the audience had a great time watching them dance, act, sing and play instruments on stage. These talented and enthusiastic young performers take years of practice to perform such technical yet compelling dances that drew the audience in and wrap them up in their show with perfectly placed movements that require an enviable amount of strength and grace.
In each of the performers I saw such a passion about their work, and such a talent as actors, actresses, dancers and musicians displayed an excellent standard of professionalism. The quality of the performances and of the dancers’ beauty, sheer strength and physical control were a perfect match to the gorgeous costumes made with traditional brocaded and silk fabrics. I felt so heavily engrossed in the show that at some point my eyes teared up a little.

MY IMPRESSIONS

I have been to cultural shows in other countries in the past, but this felt like a genuine experience. I was so glad to be in Phnom Penh on the right evening and to be invited to this amazing evening of entertainment. Just over one hour of show makes it for the perfect evening, recommended to anyone who is looking for a high quality traditional dance. If you are after a real cultural experience while in Phnom Penh, do not hesitate to go to one of Cambodian Living Arts shows at the National Museum.

The 80 minute performances are of great value at $15 at the door, offering a gorgeous snippet of the history and myth of Cambodia. Tickets can be purchased online through bookings@cambodianlivingarts.org Your patronage goes directly back into the program, which provides well-paid work for over 100 artists, as well as covering production costs. Your participation enhances Cambodian Living Arts mission to transform and revitalize Cambodia through creative expressions.

The final comments by Cambodian Living Arts

If you are on a budget and think this price is steep for your wallet, be aware that Cambodian Living Arts has a number of experiences that fit a backpackers budget, like an Observation Tour – starting at $5 – which allows you to see artists rehearse and train. Email bookings@cambodianlivingarts.org for more information and details.

Don’t miss the opportunity to give them your support when you are in Phnom Penh. Cambodian Living Arts are doing a great job and it is lovely to see that culture is being targeted once more as something worth protecting and nurturing. Best wishes to the whole team and keep up the fantastic job!

Cambodian Living Arts

St.13 corner of St.178 – National Museum, Phnom Penh, Cambodia +855 17998570

BOOKINGS: events@cambodianlivingarts.org  bookings@cambodianlivingarts.org

WEBSITE: www.cambodianlivingarts.org

VIDEOS: http://www.cambodianlivingarts.org/about-us/press-room/watch-listen/

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